Merkur skal ledes av Distriktssenteret

Senteret utgjør et faglig organ under Kommunal- og moderniseringsdepartementet, som har valgt å legge administrasjonen av programmet for utkantbutikkene inn i det offentlige apparatet.

– For å sikre kompetanse langsiktig er det tryggere å ha sekretariatet i en offentlig etat, sier ekspedisjonssjef Hallgeir Aalbu.

Å sette administrasjonen ut på anbud vil dessuten være kostnadsdrivende.

Administrasjonen av programmet ble lagt ut på anbud for første gang på begynnelsen 2000-tallet, og ble vunnet av konsulentselskapet Mentor i Førde. Mentor vant anbudet også da det ble utlyst i 2010 og 2014.

Distriktssenteret har hovedkontor på Steinkjer og avdelinger i Sogndal og Sandnessjøen. Etaten har bred kontaktflate mot kommunene og vil kunne bli en døråpner for Merkurs arbeid med å få lagt kommunale tjenester til utkantbutikkene.

Når det gjelder butikkdrift, skal Merkurs styre og butikkonsulenter fortsatt være de som ivaretar kompetansen.